FA Cup, giải đấu lâu đời nhất nước Anh, đang đối mặt với làn sóng tranh cãi dữ dội về việc thiếu vắng công nghệ hỗ trợ trọng tài (VAR) và sự bất cập trong áp dụng công nghệ xác định bàn thắng (goal-line). Từ các tình huống gây tranh cãi như "bàn thắng ma" của Joe Willock hay pha lập công việt vị rõ ràng của Harry Maguire, câu hỏi lớn được đặt ra: Liệu FA Cup còn giữ được tính công bằng khi công nghệ không được đồng bộ?
Một loạt sự cố đã làm chấn động vòng 4 FA Cup. Tại trận đấu giữa Birmingham và Newcastle, pha dứt điểm của Joe Willock ở phút 21 trở thành tâm điểm tranh luận.
Trọng tài biên Nigel Lugg quyết định công nhận bàn thắng dù các góc quay chậm cho thấy bóng chưa chắc chắn vượt qua vạch vôi. Không có công nghệ goal-line tại sân St Andrew's – nơi Birmingham thi đấu – khiến quyết định này không thể kiểm chứng chính xác.
"Chúng tôi không thể làm gì khác ngoài việc tôn trọng phán quyết, nhưng điều này cho thấy công nghệ goal-line thực sự hữu ích", HLV Chris Davies của Birmingham bức xúc.
Tương tự, ở trận Manchester United gặp Leicester City, bàn thắng phút bù giờ của Harry Maguire cũng gây nhiều ý kiến trái chiều: pha lập công ở tư thế việt vị rõ ràng vẫn được công nhận, đẩy MU vào vòng 5 trong sự phản ứng gay gắt từ phía Leicester.
"Chúng tôi không bị đánh bại trong thời gian chính thức", HLV Ruud Van Nistelrooy nói. "Leicester chỉ thua vì một tình huống việt vị. Điều này không công bằng. VAR có thể tính được vài cm, và đây là nửa mét, rõ ràng theo đường thẳng. Chúng tôi xứng đáng có được một trận hòa. Sau đó hai đội phải vào hiệp phụ, và bạn sẽ không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra".
Theo Liên đoàn Bóng đá Anh (FA), công nghệ goal-line chỉ được áp dụng tại các sân vận động của đội bóng thuộc Premier League và Championship. Điều này tạo ra sự bất bình đẳng trong điều kiện thi đấu giữa các hạng đấu khác nhau.
Gary Neville, cựu cầu thủ Manchester United, hiện bình luận cho Sky Sports, nói: "Thiếu VAR tại FA Cup là một sai lầm nghiêm trọng. Các đội nhỏ luôn mơ về cơ hội làm nên lịch sử, nhưng nếu họ phải chịu thua vì những quyết định sai lầm, điều đó sẽ giết chết tinh thần của giải đấu".
Simon Jordan, cựu Chủ tịch Crystal Palace, bình luận: "Công nghệ không phải để thay thế trọng tài mà là công cụ hỗ trợ. Việc loại bỏ nó ở các vòng sơ loại khiến FA Cup mất đi tính minh bạch cần thiết".
Còn Michael Cox, chuyên gia phân tích hiệu suất thi đấu bóng đá, bày tỏ quan điểm: "Những sai sót trong các tình huống quyết định ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả. Điều này không chỉ gây thất vọng cho khán giả mà còn làm giảm uy tín của giải đấu".
FA lý giải rằng chi phí lắp đặt và vận hành hệ thống VAR là rào cản lớn đối với các đội bóng hạng dưới. Hệ thống camera đa góc quay, đường truyền tốc độ cao và nhân sự vận hành đều yêu cầu nguồn ngân sách đáng kể. Trong khi đó, các sân vận động của đội bóng thuộc League One hoặc thấp hơn thường không đáp ứng đủ tiêu chuẩn kỹ thuật.
Rõ ràng, lời bào chữa của FA thiếu thuyết phục. FA Cup từ lâu được xem là "thiên đường cho những đội bóng nhỏ". Những chiến thắng bất ngờ trước các ông lớn như Leicester City vô địch Premier League 2016, hay Wigan Athletic đánh bại Manchester City ở chung kết 2013, và gần nhất là Plymouth Argyle trước Liverpool... là những câu chuyện cổ tích hiện đại, tiếp sức cho tính hấp dẫn của giải đấu.
Tuy nhiên, khi công nghệ không được đồng bộ, liệu các đội nhỏ còn cơ hội thực sự? Simon Jordan, cựu Chủ tịch Crystal Palace, nhận xét: "FA Cup đang đứng trước ngã rẽ quan trọng. Để bảo vệ danh tiếng và tính công bằng, việc áp dụng VAR và công nghệ goal-line cần được mở rộng xuống các hạng đấu thấp hơn. Chi phí có thể là thách thức, nhưng lợi ích mang lại, từ niềm tin của khán giả đến sự minh bạch trong kết quả hoàn toàn xứng đáng".
Hoàng Hương
