Hình ảnh Mikel Arteta đổ gục xuống sân cỏ sau trận hòa 1-1 đầy nhọc nhằn trên sân Stamford Bridge của Chelsea hôm Chủ nhật gợi nhớ đến hình bóng người tiền nhiệm Arsene Wenger năm nào. Đó là dáng vẻ của một người đàn ông luôn khát khao hơn nữa.
Dù các học trò đã “lộ rõ nanh vuốt” như ông thường thúc giục trong những thời khắc khó khăn gần đây, vẫn còn điều gì đó thiếu sót tại Stamford Bridge. Một loạt biến cố đã dẫn đến lời kêu gọi của Arteta. Từ thẻ đỏ, chấn thương của các trụ cột cho đến những tình huống bất ngờ, khởi đầu mùa giải của Arsenal khác xa một câu chuyện cổ tích.
Đó là lý do tại sao Arteta, trong buổi họp báo sau trận đấu, đã tuyên bố: “Khi mọi thứ trở nên khó khăn, hãy lộ rõ nanh vuốt và thể hiện khát khao của mình. Khi ở Disneyland, mọi chuyện thật dễ dàng. Ai cũng ở bên cạnh, ca tụng vẻ đẹp của bạn. Khi bóng tối bao trùm và khó khăn ập đến, khi mọi người đều hoài nghi, đó là lúc tôi muốn nhìn thấy con người thật của các bạn. Tôi đang nhìn xung quanh. Ai sẽ dám bước vào vòng cấm? Có hay không?”.
Minh chứng rõ nét nhất cho tinh thần chiến đấu mà Arteta nhắc đến chính là đội trưởng Martin Odegaarnd, đá chính trận đầu tiên cho Arsenal kể từ tháng 8 sau khi vượt qua chấn thương mắt cá chân. Dù vẫn còn nghi ngờ về khả năng ra sân cho đến khi đội hình được công bố, Odegaard đã thi đấu trọn vẹn trận đấu với phong độ xuất sắc, bất chấp tình trạng cá nhân.
“Tôi không biết cầu thủ nào khác có khả năng (thi đấu 90 phút với đẳng cấp đó) sau 6 tuần nghỉ thi đấu”, Arteta nói thêm. “Cậu ấy chỉ có một ngày rưỡi tập luyện để làm được điều đó. Sự kết nối về thể chất và tinh thần của cậu ấy với đội bóng thật phi thường”.
Đường chuyền tinh tế của cầu thủ người Na Uy cho Gabriel Martinelli chỉ là một thoáng hé lộ về những gì Arsenal đã bỏ lỡ khi anh vắng mặt. Anh cũng kết thúc trận đấu với số cơ hội tạo ra nhiều nhất (4 lần) so với bất kỳ cầu thủ nào của cả hai đội và giành lại bóng ở phần sân đối phương nhiều hơn bất kỳ ai trên sân (3 lần).
Trong những phút đầu hiệp một, Odegaard đã chỉ đạo các đồng đội Partey và Bukayo Saka về cách pressing. Khả năng pressing của Arsenal, giống như hầu hết mọi thứ hôm Chủ nhật, đều có những điểm sáng và tối.
Đôi khi, nó hoạt động hiệu quả, buộc Chelsea phải trả bóng về cho thủ môn Robert Sanchez trong tình huống khó khăn, nhưng cũng có những lúc, Chelsea lại tìm thấy Cole Palmer ở khoảng trống bên cánh trái nhiều hơn thường lệ. Những khoảnh khắc đan xen khác xuất hiện khi Odegaard tìm được vị trí thuận lợi để hoạt động gần cánh phải của Arsenal, nhưng những lời kêu gọi chuyền bóng từ cánh trái sang lại không được đáp ứng.
Arteta đã có lúc ôm đầu thất vọng khi Odegaard chuyền hỏng sau một pha xoay người đẹp mắt, nhưng đội trưởng của ông không phải là người duy nhất mắc lỗi. Huấn luyện viên của Arsenal đã rất sôi nổi trong suốt trận đấu, đặc biệt là trong hiệp hai khi những cơ hội ghi bàn đến rồi đi.
“Chúng tôi không tận dụng được cơ hội, và đôi khi chúng tôi thiếu quyết đoán trong vòng cấm để biến nó thành bàn thắng”, Arteta nói về việc Arsenal không thể ghi nhiều bàn hơn. “Chúng tôi chỉ hy vọng điều đó sẽ xảy ra, mà đó là điều rất khác trong bóng đá”.
Hy vọng thay vì biến điều gì đó thành hiện thực có vẻ khá chính xác. Cơ hội của Leandro Trossard để ấn định chiến thắng ở những phút cuối cùng đã việt vị, và Mikel Merino đã tạo ra những cơ hội thực sự cho Arsenal. Tuy nhiên, cả hai cầu thủ đều thiếu sự quyết đoán để tạo ra khác biệt.
Tương tự, Arteta nói rằng Arsenal cần “tập trung trong mọi hành động” khi nói về những bàn thua mà họ phải nhận ở đầu tháng 10. Đó là một chủ đề vẫn tiếp diễn kể từ đó, và lại xuất hiện hôm qua khi không ai có mặt để ngăn chặn Pedro Neto ghi bàn gỡ hòa.
Tất cả những điều này đã khiến Arsenal đánh rơi điểm trận thứ tư liên tiếp. Họ cũng đã đánh rơi 8 điểm từ các vị trí dẫn trước ở giải đấu chỉ sau 11 trận. Và điểm sáng le lói là sự trở lại của Odegaard, cho thấy Arsenal sẽ trở lại lối chơi bóng mượt mà hơn sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế kéo dài khoảng một tuần tới, nhưng xu hướng đánh rơi điểm là điều không được phép tiếp diễn.
Hoàng Hương
