Liệu đây có phải là dấu hiệu sự sụp đổ của một "đế chế", và trỗi dậy của một thế lực mới? Vẫn còn sớm để có câu trả lời. Điều chắc chắn, Arsenal đã áp đảo nhà đương kim vô địch Premier League tại sân Emirates, ngay từ đầu, đàn áp Manchester City với tỷ số 5-1, qua đó tiếp tục gây sức ép lên Liverpool ở ngôi đầu bảng.

Đội bóng của HLV Mikel Arteta dẫn trước ngay phút thứ hai nhờ công Martin Odegaard, trước khi Erling Haaland gỡ hòa bằng một cú đánh đầu uy lực vào đầu hiệp hai. Tuy nhiên, City chỉ kịp cân bằng tỷ số trong vòng chưa đầy một phút, bởi Thomas Partey lập tức tái lập thế dẫn trước cho Arsenal.

Từ đó trở đi, đội chủ nhà hoàn toàn kiểm soát trận đấu. Cầu thủ 18 tuổi đầy triển vọng Myles Lewis-Skelly và tiền đạo Kai Havertz lần lượt ghi thêm bàn thắng, trước khi Ethan Nwaneri, cầu thủ trẻ 17 tuổi vào sân thay người, khép lại chiến thắng hoành tráng bằng một cú sút tuyệt đẹp ở phút bù giờ. 

Arsenal hiện kém Liverpool sáu điểm, nhưng đội bóng vùng Merseyside vẫn còn một trận chưa đấu. Trong khi đó, thất bại này khiến Man City rơi xuống vị trí thứ tư, cách biệt 15 điểm so với đội đầu bảng và chỉ hơn Newcastle United ở vị trí thứ năm nhờ hiệu số bàn thắng bại. 

Ngày của Lewis-Skelly 

Vào tháng Chín, Arteta đã trao cơ hội ra mắt đội một cho Lewis-Skelly trong trận đấu lượt đi giữa hai đội tại Etihad Stadium. Đây là một tuyên bố mạnh mẽ về niềm tin của HLV vào tài năng trẻ 17 tuổi – đặc biệt là khi anh đã bị thẻ vàng vì thúc giục David Raya giả vờ chấn thương trong lúc khởi động phía sau khung thành. 

Kể từ đó, Lewis-Skelly không ngừng tiến bộ. Trong trận đấu này, Arteta đã chọn anh thay vì bản hợp đồng trị giá 42 triệu bảng ($52 triệu) Riccardo Calafiori. Sau khi ghi bàn thắng thứ ba cho Arsenal, với cú sút cong chân phải (chân không thuận), Lewis-Skelly gần như không thể bị thay thế. Sân Emirates giờ đây có một người hùng mới. 

Anh càng được yêu mến hơn khi tái hiện lại động tác thiền- màn ăn mừng bàn thắng nổi tiếng của Haaland, gợi nhớ đến khoảnh khắc căng thẳng giữa tiền đạo người Na Uy và Lewis-Skelly trong trận hòa 2-2 tại Manchester.

Sự xuất hiện của Lewis-Skelly và Nwaneri, cả hai đều trưởng thành từ học viện Arsenal - không kể 2 viên ngọc thô khác đã bị 'cuỗm' sang Man United, là một trong những điểm sáng của mùa giải. Nwaneri thậm chí còn kịp tô điểm thêm chiến thắng bằng cú sút tuyệt đẹp, bàn thắng thứ hai của anh trong tuần, để ấn định tỷ số 5-1. 

Man City bi đát như chuyện nội bộ gia đình Pep

Với đường chuyền nguy hiểm của Stefan Ortega cho Mateo Kovacic giữa hiệp một, tạo cơ hội ngon ăn cho Havertz, Man City đạt một cột mốc đáng buồn ở Bắc London. 

Đây là lần thứ 23 đội bóng mắc lỗi dẫn đến cú sút của đối phương trong mùa giải 2024-25- con số vượt xa tất cả các mùa giải trước trong 10 năm qua, dù vẫn còn 14 trận chưa đá. Chẳng bao lâu sau, họ nâng con số này lên 24 khi Phil Foden chuyền hỏng, tạo điều kiện cho Partey ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1.

Màn trình diễn này không khác gì những gì chúng ta đã thấy trước đây, giống hệt “đường chuyền nguy hiểm nhất trong bóng đá” hồi tháng 12, nhưng Ortega vẫn sa vào cái bẫy quen thuộc. Đường chuyền của anh quá ngắn, và Kovacic, như thường lệ trong một hiệp đấu tẻ nhạt, bị đối phương bao vây. 

Ngoài những rủi ro hiển nhiên, cách tiếp cận xây dựng tấn công của Man City xuyên suốt trận đấu hiếm khi đủ sáng tạo để phá vỡ cấu trúc phòng ngự của Arsenal.

Matheus Nunes dâng cao từ vai trò hậu vệ cánh giúp City hình thành hàng phòng ngự ba người khi cầm bóng, nhưng Kovacic thường là lựa chọn duy nhất để phát triển bóng ở trung lộ.

Điều này buộc họ phải chuyển sang hành lang cánh, nhưng các đường chuyền ra biên thường bị cắt đứt ngay lập tức. Trên cánh đối diện, Savinho gặp khó khăn trong việc tìm kiếm khoảng trống. 

Việc các tiền vệ tấn công của City lùi sâu hơn đã giúp cải thiện tình hình đôi chút, nhưng tân binh Omar Marmoush tỏ ra vụng về khi xử lý bóng với lưng quay về khung thành. Khi City cố gắng đẩy bóng nhanh lên cho Foden, họ lại không thể tăng tốc kịp thời để phối hợp cùng anh trong phần sân đối phương, khiến tiền vệ này phải lùi về. 

Với một đội bóng vốn vẫn mong manh trong khu vực phòng ngự, những sai lầm trong việc kiểm soát bóng là điều cuối cùng họ cần. Nhưng khả năng không thể liên tục vượt qua hai tuyến pressing đầu tiên cũng góp phần lớn vào khó khăn của họ trong việc kiểm soát các trận đấu lớn. 

Havertz và bài toán tiền đạo của Arsenal

Ở một số khía cạnh, màn trình diễn của Havertz hôm nay phản ánh rõ ràng sự phức tạp trong vấn đề tiền đạo của Arsenal. 

Điểm nhấn lớn nhất của hiệp một, ngoài bàn thắng sớm của Odegaard, là cơ hội ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 mà Havertz đã bỏ lỡ. 

Arsenal cần một tiền đạo số 9 sắc bén hơn. Điều đáng ngạc nhiên là, với Havertz và Gabriel Jesus, họ sở hữu hai trung phong có điểm yếu chung và then chốt: khả năng dứt điểm. 

Với Jesus đang ngồi ngoài vì chấn thương, Arsenal đã dành phần lớn kỳ chuyển nhượng mùa đông để săn tìm một tiền đạo mới. Nỗ lực chiêu mộ Ollie Watkins từ Aston Villa đã thất bại.

Điều kỳ lạ là, ngay cả khi Arsenal có thể mang về một tiền đạo trước khi thị trường đóng cửa, người mới sẽ khó lòng chiếm suất đá chính từ Havertz. Dù bỏ lỡ cơ hội rõ ràng nói trên, cầu thủ người Đức vẫn đáp ứng mọi yêu cầu mà Arteta đặt ra cho một tiền đạo khi không cầm bóng: Khả năng pressing và thể chất của anh đóng góp lớn vào cấu trúc đội hình. 

Và rồi, trong hiệp hai, khi một cơ hội khó hơn đến với anh, Havertz lại ghi bàn đầy tự tin. Khả năng dứt điểm của anh không ổn định, nhưng nhiều khía cạnh khác trong lối chơi lại rất đáng tin cậy. 

Ai cũng đồng ý rằng Arsenal cần một tiền đạo. Nhưng liệu Arteta có thể tìm được ai đó trong vài giờ tới mà ông đánh giá cao hơn Havertz? Điều đó khó mà nói. 

Sai lầm cá nhân hay nguyên nhân nào khác?

Dù vẫn có những dấu hiệu tích cực trong màn trình diễn của Man City, xét đến những vấn đề họ gặp phải mùa này, những sai lầm cá nhân đề cập ở trên đã phá hỏng mọi hy vọng giành điểm của họ. 

Đường chuyền thẳng vào chân Partey của Foden là đòn chí mạng- để thủng lưới quá sớm và quá dễ dàng ngay sau khi vừa gỡ hòa 1-1, với chính Foden góp phần vào sai lầm này, thực sự khiến tinh thần của City tụt dốc.

Rất khó để nhìn nhận những sai lầm như vậy mà không liên hệ đến phong độ phập phù của đội kể từ tháng 11: trong chuỗi trận này, dù đã cải thiện đôi chút gần đây, họ vẫn tự làm khó mình ngay cả khi mọi thứ đang suôn sẻ. 

Ví dụ nổi tiếng nhất là trận gặp Feyenoord tại Champions League, khi họ dẫn trước ba bàn trong 15 phút cuối nhưng để hòa 3-3, điều này đã phá hủy niềm tin.

Ngay cả khi kết quả gần đây khá hơn, họ vẫn đánh mất lợi thế 2-0 trước Brentford để hòa 2-2 và dẫn trước 2-0 trước Paris Saint-Germain nhưng thua ngược 4-2. Họ đang để thủng lưới nhiều hơn bao giờ hết dưới thời Pep Guardiola.

Các cầu thủ vẫn chiến đấu và cố gắng chơi thứ bóng đá giúp họ trở lại đỉnh cao, nhưng thói quen mắc lỗi cá nhân (và để thủng lưới liên tiếp) đang cản trở mọi cơ hội tiến bộ. 

Lần này, rõ ràng, Man City cứ tự đào hố chôn mình. 

Haaland sau phát ngôn "Hãy khiêm tốn" lần trước ra sao?

Sau lời khuyên “Hãy khiêm tốn” dành cho các cầu thủ Arsenal sau trận hòa 2-2 hồi tháng Chín, Haaland trở thành mục tiêu chế giễu của CĐV chủ nhà vào Chủ nhật. 

Xét đến những gì diễn ra trong trận đấu, từ các màn ăn mừng đến những bài hát chế, phát ngôn của tiền đạo người Na Uy có lẽ đã được chứng minh, nhưng khi đưa ra bình luận như vậy, bạn phải hy vọng phong độ của mình vẫn ổn định. 

Trong vài tháng cuối năm ngoái, khi Haaland gặp khó khăn trong việc ghi bàn và phong độ của City lao dốc, những lời chỉ trích là điều khó tránh khỏi. Lần này, anh đã làm hết sức có thể. Đúng là các trung vệ của Arsenal đã cướp bóng từ anh vài lần, nhưng bàn thắng gỡ hòa ở phút 55 mang lại hy vọng cho City, chỉ để các đồng đội ở tuyến dưới phá hỏng công sức của anh. 

Haaland sống và chết theo những đường kiến tạo anh nhận được, và gần đây điều này thường thiếu sót. Nhưng, anh đã hoàn thành nhiệm vụ và chỉ có thể đứng nhìn khi những sai lầm của đồng đội lãng phí công sức của mình. 

Dẫu vậy, CĐV Arsenal chắc chắn sẽ tận hưởng thất bại của Haaland và City, và có lẽ còn lâu hơn thế. 

Thắng và hướng đến vô địch?

Đây là một trận đấu giải tỏa căng thẳng cho Arsenal khi tiếng hô "Olé!" vang vọng khắp sân Emirates với lợi thế ba bàn dẫn trước. Và rồi họ ghi thêm bàn nữa. 

Bên cạnh những căng thẳng xoay quanh Haaland, Gabriel và Arteta, đây là lần đầu tiên Arsenal ghi năm bàn vào lưới City kể từ tháng 2/2003, và là trận thứ tư liên tiếp bất bại trước đội bóng của Guardiola, sau chuỗi 12 trận thua liên tiếp ở giải đấu hàng đầu. 

Kết quả này gần như chấm dứt mọi hy vọng của City bảo vệ chức vô địch lần thứ năm liên tiếp, nhưng giữ cho cơ hội giành danh hiệu đầu tiên của Arsenal kể từ mùa 2003/04 vẫn còn nguyên. 

Niềm tin mà chiến thắng này mang lại không thể xem nhẹ, và với hai trận đấu sắp tới gặp các đội nằm trong nhóm dưới (Leicester City sân khách, West Ham United sân nhà), họ có cơ hội kéo dài chuỗi trận bất bại ở giải đấu lên 16 trận. 

Tất cả những gì Arsenal cần làm bây giờ là điều mà City từng làm với họ trong các mùa giải trước- bám sát đội đầu bảng.

Hoàng Hương