Khi Pep Guardiola trông như thể đã moi óc mình để tìm kiếm câu trả lời trong trận hòa 3-3 trước Feyenoord ở Champions League, và sau đó vụng về đùa giỡn về việc tự làm tổn thương bản thân, ít nhất, ông vẫn có tâm trạng để nhìn nhận một cách hài hước về tình hình tồi tệ hiện tại của Manchester City.

Khi Liverpool tiến gần đến chiến thắng 2-0 xứng đáng, khán giả ở Anfield đã hô vang “Bạn sẽ bị sa thải vào sáng mai!” nhắm vào Guardiola. Ông đã quay lại, mỉm cười và giơ sáu ngón tay; mỗi ngón tay đại diện cho một chức vô địch Premier League mà ông đã giành được trong tám mùa giải với City. Khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, ông mời các cổ động viên thể hiện sự kiên cường tương tự.

Guardiola có vẻ ngạc nhiên khi được hỏi về điều này sau trận đấu, nhưng ông chấp nhận tình hình. “Khi bạn thắng, bạn cười”, ông nói. “Khi bạn thua, họ cười”.

Ông đã chấp nhận tình hình này một thời gian dài và không thể chối cãi rằng đội bóng của ông đang gặp khó khăn, sau thất bại thứ sáu trong bảy trận và trận thứ bảy liên tiếp không thắng. “Chúng tôi không có tốc độ ở giữa sân và họ mạnh hơn trong các tình huống tranh chấp”, ông thừa nhận. Điều này có thể áp dụng cho nhiều đội bóng hàng đầu, không chỉ Liverpool.

Guardiola cũng nhấn mạnh rằng tinh thần chiến đấu mà đội bóng thể hiện hôm Chủ nhật sẽ là nền tảng cho sự phục hồi. Chắc chắn rằng họ sẽ không thể giành chức vô địch Premier League lần thứ năm liên tiếp, không chỉ vì kết quả này mà còn vì những vấn đề rõ rệt. Khoảng cách với Liverpool đã là 11 điểm.

Guardiola thừa nhận rằng đội bóng của ông chưa đạt phong độ tốt nhất, “Không cần phải nói”- nhưng nếu không có chuỗi kết quả tồi tệ này, cơ hội tiếp theo để đánh giá thành công của Guardiola sẽ là khi ông rời câu lạc bộ. Nếu Guardiola rời đi sau khi giành được năm hoặc sáu chức vô địch liên tiếp, sẽ rất khó để giải thích thành công của ông.

“Bạn biết đấy, vào đầu mùa giải khi mọi người nói, ‘City sẽ giành chức vô địch, và những đội khác phải chiến đấu cho Champions League’? Tôi đã nghĩ, ‘Ôi trời!’”, ông nói. “Nó có vẻ như những gì chúng tôi đã làm trong quá khứ là dễ dàng, nhưng tôi biết Liverpool và Arsenal mạnh mẽ như thế nào. Nhưng bây giờ, chúng tôi không mạnh mẽ như trước”.

Có vẻ như Guardiola đang sống trong một thực tế mà mọi chiến thắng của ông trở nên dễ dàng hơn, và do đó, ông càng ít được ghi nhận. Ông đã nói rất nhiều về việc hiếm khi đội bóng của ông duy trì vị trí số một trong suốt những năm qua, trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá nam nước Anh giành bốn chức vô địch liên tiếp.

“Tôi nghĩ, thành thật mà nói, từ đáy trái tim mình, đó là điều bình thường”, ông nói. “Có thể không thua năm trận, nhưng giành bốn chức vô địch Premier League liên tiếp là điều bất thường”.

Ông đã nói điều này trong nhiều năm, nhưng không ai lắng nghe vì City vẫn đang thắng. Ông từng nhận xét rằng tất cả các nhà vô địch Premier League từ năm 2013 đã sa sút vào mùa giải tiếp theo, đôi khi không có mặt trong top 4 Champions League.

“Trong một thập kỷ, chúng tôi đã ở đây”, ông nói, không phải để nhắc nhở mà để nhấn mạnh thực tế hiện tại. “Cho tôi biết đội nào trên thế giới đã nhất quán như vậy trong 10 năm… Không có. Không có trong NBA, tennis, golf, hay bất kỳ môn thể thao nào”.

Một sự sa sút lớn đã xảy ra với City trước đây nhưng không dưới sự giám sát của Guardiola. Trong khi các nhà vô địch khác chỉ tìm thấy động lực để chiến thắng lại một năm sau khi mất vương miện, đội bóng này đã chiến đấu để duy trì vị trí đó năm này qua năm khác.

Một số người có thể không thích nghe điều này, luôn có cuộc trò chuyện về tiền bạc, quyền sở hữu, và tình trạng của Premier League- nhưng những gì City đã làm, bất kể yếu tố nào, không dễ dàng. Giành chức vô địch có thể nhờ tiền bạc, nhưng duy trì vị trí hàng đầu trong một giải đấu như thế này cần nhiều hơn thế: sự chiến đấu, quyết tâm, và đổi mới chiến thuật.

Đối với đội bóng và người hâm mộ, điều này không phải là an ủi, nhưng những vấn đề mà đội bóng gặp phải có thể giúp họ trở nên nhân tính hơn. Với Guardiola đã ký hợp đồng ở lại thêm vài năm nữa, có thể điều này sẽ là nguồn cảm hứng cần thiết để họ trở lại một lần nữa.

Hoàng Hương