Đã có thời điểm, CĐV Man United khấp khởi với những tín hiệu lạc quan, rằng đội bóng yêu thích của họ đang trên đường trở lại quỹ đạo chiến thắng. Nhưng, thất bại 0-3 trước Tottenham, quan trọng hơn là cách đội bóng thi đấu trong hiệp 1, ngay cả trước thời điểm Bruno Fernandes nhận thẻ đỏ, cho thấy đó hóa ra chỉ là những tín hiệu giả. Man United vẫn đang chìm trong khủng hoảng... lối chơi. Và tinh thần đội bóng? Rời rạc như những hạt cát rơi qua kẽ tay.
Mong đợi ngậm ngùi
Thập kỷ qua tại Manchester United đầy rẫy những điểm thấp mới, với những người phồng má lên và nói: “Tôi đã thấy một số trận tồi tệ, nhưng hôm nay…”. Trận đấu của họ trước Tottenham Hotspur không nằm trong danh mục đó, bởi vì đây không phải là một điểm thấp mới dưới thời Erik ten Hag: Đó gần như là điều bạn đã quen thuộc với United! Tỷ số cuối cùng là 3-0 và nếu họ thi đấu với một đội có những chân sút sắc bén hơn, tỷ số có thể gấp đôi. Minh chứng? Brennan Johnson bỏ lỡ một cơ hội tốt, Dominic Solanke cũng vậy. Timo Werner bỏ lỡ ít nhất hai cơ hội.
Phát biểu với Sky Sports sau trận đấu, Ten Hag nhận xét rằng việc Bruno Fernandes bị đuổi khỏi sân đã “thay đổi cục diện trận đấu”, và mặc dù đó thường là một điều hoàn toàn hợp lý để nói về một đội đã nhận thẻ đỏ trong hiệp một, nhưng điều đó không xảy ra trong trường hợp này. United tuyệt vọng trong hiệp một và, ngoại trừ một vài thời điểm ngắn ngủi, cũng tệ không kém trong hiệp hai. Không có dấu hiệu nào trong màn trình diễn của họ cho thấy mọi thứ có thể tốt hơn đáng kể nếu họ chỉ giữ được 11 cầu thủ trên sân.
Nhưng United đã mong đợi điều gì? Chúng ta đã thấy kiểu màn trình diễn này nhiều lần trong mùa giải trước. Điều mà đội ngũ lãnh đạo mới của United, được rót vốn từ INEOS, nghĩ sẽ xảy ra khi giữ Ten Hag trong mùa Hè, thay vì nhận ra rằng, ngoại trừ trận chung kết FA Cup, họ đã chơi rất tệ trong cả mùa giải là điều mà không ai đoán được. Bằng việc không hành động quyết đoán, ông chủ thiểu số của United, Sir Jim Ratcliffe và giám đốc thể thao của ông tại INEOS, Sir Dave Brailsford, đã làm được một vài việc.
Đầu tiên, họ đã để cho các huấn luyện viên trưởng tiềm năng- Mauricio Pochettino, Roberto De Zerbi, Antonio Conte và thậm chí có thể là những lựa chọn hơi khác người hơn, chẳng hạn như Thiago Motta- tuột mất và nhận được những công việc khác.
Nếu họ nhận ra sai lầm của mình một cách muộn màng và quyết định sa thải Ten Hag, họ đã thu hẹp các lựa chọn thay thế và có nguy cơ rơi vào vùng “bất cứ ai ngoại trừ Ten Hag”, nơi họ đang tranh giành bất cứ ai có vẻ khả thi sẽ nhận công việc. Nếu mọi việc tiếp tục theo con đường này, về cơ bản họ đã bỏ qua mùa giải này, công cuộc tái thiết vĩ đại của họ bị trì hoãn thêm một năm nữa. Tuy nhiên, ít nhất họ đã tập trung vào những điều quan trọng, chẳng hạn như sa thải 250 nhân viên hành chính và đảm bảo những người còn lại đến văn phòng làm việc thay vì làm việc tại nhà.
United đã thắng hai trận trong mùa giải này: một lần, khá may mắn, vào ngày khai mạc trước Fulham và một lần trước Southampton, có lẽ là đội tệ nhất trong giải đấu (đừng quên, chính Southampton đã bỏ lỡ một quả phạt đền để dẫn trước 1-0). Họ đã chơi với hai đội thực sự giỏi, Liverpool và Tottenham, và bị sỉ nhục trên sân nhà.
United đã có cơ hội thay đổi điều này vào mùa hè. Họ đã không nắm bắt được nó, và bây giờ họ lại phải đối mặt với một mùa giải khác để dọn dẹp và làm những việc cần làm.
Bước ngoặt?
40 phút đầu tiên thật tồi tệ đối với Ten Hag, nhưng mọi thứ còn tệ hơn nữa khi đội trưởng của United, Fernandes, nhận thẻ đỏ trực tiếp. Maddison tăng tốc vượt qua Fernandes, khống chế bóng bằng ngoài chân phải, và Fernandes bị trượt chân, chân trái bị vướng xuống dưới. Anh quyết định tranh bóng dù đã muộn, với đinh giày phải lộ ra, và đã chạm vào cẳng chân của Maddison, ngay dưới đầu gối.
Phản ứng ban đầu của Fernandes là xin lỗi, nhưng trọng tài Chris Kavanagh không chấp nhận điều đó. Chỉ có một chút va chạm, với đinh giày của anh ta chỉ chạm nhẹ xuống. Thẻ đỏ dường như quá nặng tay. Tuyển thủ Bồ Đào Nha đã đi bộ chậm rãi về phía đường hầm ở đầu sân đối diện, lắc đầu. Sau trận đấu, anh ấy nói với Sky Sports rằng anh ấy cảm thấy pha vào bóng với Maddison là "một lỗi, nhưng không bao giờ là thẻ đỏ. Ngay cả James Maddison khi anh ấy đứng dậy, anh ấy cũng nói, 'Đó không phải là thẻ đỏ'".
"Nếu đây là thẻ đỏ, chúng ta phải xem xét nhiều tình huống khác", Fernandes nói thêm. "Đó là một lỗi, không có nhiều va chạm, nếu ông ta (trọng tài) muốn cho tôi thẻ vàng, tôi đồng ý. Tôi không hiểu tại sao VAR không gọi ông ta đến màn hình".
Vấn đề của United không chỉ ở tấm thẻ đỏ! Mùa giải trước, Ten Hag đã kêu gọi một cách tiếp cận cân bằng hơn giữa việc tấn công nhanh chóng khi United giành lại bóng và biết khi nào nên kiểm soát nhịp độ trận đấu. Tuy nhiên, kết quả trên sân không phản ánh tham vọng đó. Mùa này, United đang gặp phải những vấn đề tương tự khi phòng ngự trong chuyển đổi. Sự khăng khăng tấn công nhanh chóng của United đang khiến các hậu vệ và tiền vệ của họ phải bao phủ một không gian rộng lớn khi đối phương giành lại bóng.
Cách tiếp cận tấn công trước tiên này bất kể tình huống như thế nào đã khiến hàng phòng ngự và tiền vệ của United không ở đúng vị trí để phản công hiệu quả khi đội bóng mất bóng. Trước Tottenham, United gặp khó khăn trong việc phòng ngự khi chuyển đổi lúc họ mất bóng. Chính từ pha chuyển đổi tấn công của họ mà Johnson đã ghi bàn thắng đầu tiên sau khi Van de Ven giành được bóng ở phần sân nhà và băng lên xuyên thủng hàng phòng ngự của United để kiến tạo cho tiền đạo người xứ Wales. Sau đó, họ lại bị bắt bài ở bàn thắng thứ hai do Kulusevski ghi. Khả năng không phòng ngự được trong chuyển đổi đã là đặc điểm phổ biến nhất trong lối chơi của United kể từ đầu mùa giải trước.
Hoàng Hương
